Detroit Pistons: Quiebre y reinicio de la reconstrucción

El plantel de los Detroit Pistons para la temporada 2024-25 de la NBA

Entrenador: J.B. Bickerstaff.

Movimientos de los Detroit Pistons en la agencia libre 2024

• Altas: Tobias Harris (2 años – 52,0M), Wendell Moore (Timberwolves – traspaso), Bobi Klintman (Timberwolves – traspaso de derechos de Draft 2024 | 4 años y 7,9M), Paul Reed (adquirido tras el corte de 76ers | 2 años – 15,82M), Malik Beasley (1 año – 6,0M) y Tim Hardaway Jr. (Mavericks – traspaso).
• Renovaciones: Simone Fontecchio (2 años – 16,0M).
• Two-way: Dannis Jenkins (1 año – no fue elegido en el Draft 2024) y Cole Swider (two-way).
• Draft 2024: Ron Holland (5° | 4 años – 37,46M) y Cam Spencer (57° | traspasado a Grizzlies).
• Bajas: James Wiseman (Pacers), Quentin Grimes (Mavericks – traspaso), Taj Gibson (Hornets), Malachi Flynn (Spurs), Stanley Umude (Bucks), Buddy Boeheim (Thunder) y Jared Rhoden (Raptors). Se fueron de la NBA: Evan Fournier (Olympiacos – Grecia), Chimezie Metu (FC Barcelona – España) y Troy Brown Jr. (Manisa Basket – Turquía).
• J.B. Bickerstaff: Será el entrenador de los Pistons para la 2024-25 tras firmar un contrato por cinco temporadas. Reemplazará a Monty Williams, que fue despedido tras un año en el cargo.
• Trajan Langdon: Asumió el rol de gerente general tras el despido de Troy Weaver. El ex dirigente seguirá su carrera en los Washington Wizards.

Punto de quiebre para la reconstrucción

Los Detroit Pistons tienen una buena noticia: tocaron fondo en la 2023-24. Nada puede ser peor, ¿no?

Una campaña para el olvido. Una afirmación que va más allá de su 14-68 para ser el equipo de la liga. También excede a su racha de 28 derrotas consecutivas, la peor de la historia de la NBA. Fue un año en el que todo salió mal. Lesiones, un experimento fallido con Monty Williams como entrenador (luego de ser en su momento el coach mejor pago de la historia) y rotaciones con jugadores que ya no están en la NBA.

Cambiar no sólo era necesario, era prácticamente obligatorio. Trajan Langdon tomó el cargo de gerente general luego del despido de Troy Weaver. Él tomó como primera medida fuerte dejar ir a Monty Williams tras su primer año al mando del equipo. Fichó a J.B. Bickerstaff para el cargo, quien lideró las reconstrucciones de Memphis Grizzlies y Cleveland Cavaliers en la última década.

La organización tomó otro camino desde la cúpula y ahora llega el momento de evaluar el plantel. Por ello, el movimiento de jugadores pasó por fichar veteranos para acompañar la reconstrucción. Sumó dos jóvenes a través del Draft. Luego viejos conocidos como Malik Beasley, Tobías Harris y Paul Reed luego del final de sus vínculos. Además, añadió a Tim Hardaway Jr. -que ingresará al último año de su contrato- mediante traspaso. Dejó ir a Quentin Grimes, quien había llegado desde New York Knicks.

De esta manera, tendrá un plantel con cinco veteranos claves (los cuatro fichados y Simone Fontecchio) y siete jóvenes a evaluar. Sobre este último punto pasará el objetivo para la 2024-25.

Cade Cunningham: Jugador franquicia… ¿a salvo?

Detroit Pistons continuará con su reconstrucción sabiendo que encontró su jugador franquicia en Cade Cunningham. No obstante, luego de tres años junto al equipo y tras una renovación por el máximo, el base no tiene seguridad sobre el conjunto. Lo que rodea se mantuvo casi en la misma posición, con mucho potencial por explotar y poco aprovechado. Esto pesa a la hora de seguir dando pasos hacia delante.

Dos aspectos positivos sobre Cade Cunningham se vieron a lo largo de los 12 meses. El jugador mostró su compañerismo al apoyar al plantel durante la racha histórica de derrotas. Jamás abrió una incógnita sobre su futuro, ni tuvo una mala postura hacia el resto. Siempre se mostró abierto a apoyar a las suyas, aún en noches en las que anotó muchos puntos y no hubo nada que rescatar.

Por el otro, algo lógico. Cunningham recibió un contrato máximo y no dudó en renovar. Un vínculo que asegura su futuro por cinco años. Así, le dio a la franquicia un activo que podrá administrar y le garantiza al menos seis meses más en Detroit. El cómo rodearlo será la clave para contentarlo pensando a futuro.

Entre tantas decisiones rápidas de Langdon, llegó la decisión de un código de vestimenta para entrenamientos y partidos. Una postura para darle más seriedad a la vida alrededor de la franquicia. Pequeñas decisiones que van marcando una tendencia del camino a tomar.

Cunningham podría ser un candidato a All-Star en 2025 de no ser por la gran competencia en la región y la falta de exposición por el mal momento de su equipo. Promedió 22,7 puntos, 7,5 asistencias, 4,3 robos y 0,9 robos en 33,5 minutos. ¿Mejorará en la 2024-25?

Detroit Pistons: Los jóvenes a analizar

Los Detroit Pistons tendrán una temporada de evaluación de sus jóvenes. Depositaron sus mayores expectativas en Jalen Duren, quien demostró que puede ser una máquina de conseguir dobles-dobles por su estilo de juego tradicional para un pívot. Tuvieron a un interno capaz de generar 13,8 puntos, 11,6 rebotes y 0,8 tapas en 29,1 minutos.

Los de Michigan sienten que encontraron una dupla alrededor de la cual construir. Tienen su fe depositada en construir alrededor del par. En términos de contratos, la cuentan garantizada por al menos dos campañas más (hasta que termine el vínculo de novato de Duren). De no mediar pedidos de traspasos, apostarán por este complemento que fue lo que mejor encontraron durante su ya larga reconstrucción.

El resto de las piezas será analizada. Jaden Ivey tuvo un buen primer año en la NBA, pero viene de una temporada sophomore de regresión. El escolta/alero bajó su nivel en todos los rubros y esto generó una merma en sus minutos. No se consolidó en defensa, ni tampoco mejoró con el lanzamiento bajando del 34,3% al 33,6% de efectividad en triples. Tiene dos años más de contrato, aunque la próxima campaña será con opción de equipo y podría ser traspasado antes del momento de la renovación de su vínculo.

Por su parte, Ausar Thompson viene de un año de rookie en el que disputó 63 partidos. Su campaña terminó de forma prematura con un coágulo de sangre en uno de sus pulmones. El joven garantizó que se siente bien durante el Media Day 2024, lo que podría ser un alivio para la franquicia. Su próximo desafío es mejorar en la anotación luego de registrar medias de 8,8 puntos, pero un 16,3% en triples.

La banca también contará con Marcus Sasser, una de las mejores apariciones de la campaña pasada actuando como recambio para Cunningham. También con Isaiah Stewart, quien volverá a jugar de pívot luego del experimento fallido como ala-pívot.

A su vez, la franquicia incorporó a Ron Holland II con el 5° pick del Draft 2024. Pasó el último año junto al G-League Ignite con medias de 18,1 puntos, 6,7 rebotes, 2,8 asistencias, 2,1 robos y 1,1 tapas en 30,3 minutos por aparición. Al igual que Thompson, llega tras lanzar un 23,9% en triples.

El desafío de generar cultura

Detroit Pistons tiene una temporada clave por delante. Deberá evaluar todo para empezar a dar pasos hacia delante en su reconstrucción. Luego de un estancamiento en la campaña anterior, ahora irá por la búsqueda de encontrar un rumbo y generar una base sobre la cual acomodarse. Volverá a tener a Cade Cunningham como líder, y sumó a una gran cantidad de veteranos con triple para saldar (como acompañar) la falencia de los jóvenes.

El otro objetivo será generar una cultura. Incorporar hábitos para el crecimiento constante, la seriedad de competir y no tomarse la constancia perdedora como algo tradicional. El objetivo al final del camino es acercarse a ser un equipo contendiente. J.B. Bickerstaff tendrá la meta de empezar a trazar la línea para alcanzarlo.

Dicho esto, el trayecto es largo. El mejor escenario (impensado en este punto inicial) sería llegar a marzo con la posibilidad de acceder al play-in. Lo lógico sería estar entre los cuatro peores de la región y buscando un pick alto en el Draft 2025.

Foto: Last Word on Sports.
Nota: Fernando Torok.