Washington Wizards: Temporada de jóvenes y evaluaciones

El plantel de los Washington Wizards para la temporada 2024-25

Entrenador: Brian Keefe.

Movimientos de los Washington Wizards en la agencia libre 2024

• Altas: Jonas Valanciunas (traspaso – Pelicans | 3 años y 30,3M), Malcolm Brogdon (traspaso – Blazers) y Saddiq Bey (3 años – 19,0M). También adquirió los derechos de Draft de Kyshawn George (4 años – 14,34M) desde Knicks y los de Bub Carrington (4 años – 21,29M) desde Blazers.
• Renovaciones: Richaun Holmes (2 años – 25,93M) y Anthony Gill (2 años – 4,78M).
• Two-Way: Tristan Vukcevic (1 año) y Justin Champagnie (1 año).
• Draft: Alex Sarr (2° | 4 años  – 51,04M). Traspasó los derechos de Dillon Jones (26°) a los Knicks.
• Bajas: Deni Avdija (Blazers – traspaso), Tyus Jones (Suns), Landry Shamet (cortado), Jules Bernard (Stockton Kings – G-League) y Eugene Omoruyi (cortado).
• Brian Keefe asumió el rol de coach tras la salida de Wes Unseld Jr. Firmó por cuatro años.

El momento de los jóvenes Wizards

La franquicia de la capital estadounidense tendrá un plantel plagado de jugadores nacidos en el Siglo XXI. Como mínimo tendrá a cuatro de ellos dentro de la rotación. También habrá otros bajo la lupa como Baldwin Jr., Butler, Champagnie, Davis y Vukcevic.

El foco de la mayoría pasa por Alexandre Sarr. El francés de 19 años hará su debut en la NBA luego de ser elegido con el número 2 del Draft 2024. Otro francés para la organización que ya tenía a Bilal Coulibaly.

Sarr tuvo un paso decepcionante por la Summer League 2024 con 5,5 puntos de media, además de 19,1% de campo y 11,8% en triples. Pese a esto, se destacó en el plano defensivo con buenos marcajes, 7,8 rebotes y 2,5 tapas por aparición.

Su nivel fue muy diferente a lo largo de la pretemporada. A la espera del último juego frente a Knicks, registró 11,3 puntos de media lanzando por encima del 50% de triples y con 2,3 bloqueos por noche. Un punto medio entre ambos rendimientos sería lo más lógico de esperar en sus primeras apariciones como rookie. Sarr apuntará a sumar desde el banco e ir ganándose el lugar de titular en Washington.

Tanto Sarr como Carrington y George arrancarán la temporada 2024-25 como suplentes y parte de la rotación del equipo de Brian Keefe. Buscarán ir ganándose el lugar a partir de aprovechar sus chances. También podrían hacerlo si la franquicia empieza a traspasar jugadores veteranos como Kyle Kuzma y Jordan Poole.

Esto, justamente, fue lo que sucedió con Bilal Coulibaly. El alero francés fue de menor a mayor para terminar un gran primer año en la liga. Mantuvo medias de 8,4 puntos, 4,1 rebotes, 0,9 robos y 0,8 tapas en 27,2 minutos por aparición. El europeo mostró una gran cara como defensor perimetral e interior.

A partir de este nivel, Washington tomó la decisión de traspasar a Deni Avdija en la agencia libre. Portland Trail Blazers tomó al alero y dio el contrato expiring de Malcolm Brogdon. La organización también recibió un pick de primera ronda, dos de segunda ronda y los derechos de Draft de Carrington.

Coulibaly arrancará como titular acompañando a la dupla perimetral de Brogdon y Poole. El quinteto inicial será completado por Kuzma y Valanciunas.

La situación de los veteranos

El traspaso de Deni Avdija es una señal para los veteranos: nadie está a salvo. Se espera que Washington Wizards evalúe escenarios de traspaso para cada uno de sus jugadores más experimentados.

Malcolm Brogdon llegó en la salida de Avdija y será agente libre al terminar la campaña. El ex Indiana, Boston y Portland podrá ser un creador de juego para acompañar a los jóvenes luego del fallido experimento con Jordan Poole. El punto pasará por analizar su deseo de continuar en la franquicia y desde ahí evaluar qué hacer en febrero antes del cierre del mercado.

Jordan Poole viene de una campaña de regresión luego de su llegada desde Golden State Warriors. El escolta bajó al puesto de base y no se sintió cómodo. Como si esto fuese poco, la falta de anotadores confiables alrededor aumentó la presión defensiva sobre él. De esta manera, bajó el goleo de 20,4 a 17,4 puntos por noche con menores porcentajes de eficacia. Si Washington opta por mantener a Brogdon, la dupla Brogdon-Poole tiene el lugar asegurado en la organización.

Corey Kispert ingresará a su último año del contrato de novato y será agente libre restringido. El escolta seguirá en la franquicia de no mediar sorpresas. Genera interés por su enorme capacidad de sumar desde el triple: 13,4 puntos con 2,3 aciertos y un 38,3% de efectividad desde lejos. Su rol continuará siendo como suplente, ahora junto a los rookies George y Carrington.

Desde ahí, todo escenario es posible. Kyle Kuzma cobrará 23,5 millones de dólares en el año más lucrativo de sus tres campañas restantes con el actual vínculo. El ex Lakers fue considerado para distintos traspasos en el pasado. Washington pidió un pick de primera ronda por él. Dallas consideró sumarlo antes de hacerse con PJ Washington.

Kuz es uno de los grandes candidatos a terminar la campaña con otros colores. Viene de una 2023-24 en la que tuvo sus mejores promedios individuales: 22,2 puntos con 46,3% en tiros de campo y 33,6% en triples. Un jugador capaz de actuar como ala-pívot y alero, expandir defensas y darle espacios a sus mejores piezas. Irresistible para los contendientes.

La situación es muy diferente para Marvin Bagley III, quien llegó a Washington sobre el final de la campaña. Esta será la última campaña de su actual vínculo. El ex Sacramento también es candidato a cambiar de equipo.

Mientras Washington le busca salida a Bagley III, tendrá a Valanciunas y Sarr para el puesto de pívot. El lituano aceptó una oferta de 30,3 millones de dólares por tres campañas. Arrancará como titular para el equipo y también será el mentor de Sarr. Llegará tras su peor año en la liga: 12,2 puntos, 8,8 rebotes y 0,8 bloqueos en la 2023-24 junto a los Pelicans.

A su vez, la franquicia extendió el vínculo de Richaun Holmes, que sólo tiene 250 mil dólares garantizados para la 2025-26. Él completará la temporada con la franquicia y luego será cortado -a menos que Valanciunas sea traspasado-.

Objetivo: Empezar a ser un equipo

Washington tiene individualidades para pelear por un lugar en el Play-in, pero esto no es un videojuego. Wes Unseld Jr. fue despedido por no poder empezar a consolidar al grupo como un equipo en vez de un conjunto de individuos.

Fue el peor equipo en defensa (123,0 puntos recibidos por noche). El tercero que más recibió cada 100 posesiones (119,6) jugando al ritmo más alto de la competencia (102,7 posesiones por juego). Sólo el hecho de ser un equipo rápido le permitió tener un mejor balance cada 100 posesiones (-9,1) que Portland Trail Blazers (-9,2) y Charlotte Hornets (-10,6).

De esta manera, el objetivo para la 2024-25 no pasa por conseguir por resultados. El equipo deberá encontrar una identidad de juego, crear hábitos de juego para intentar competir todas las noches y apoyarse en sus veteranos para que sean mentores de sus jóvenes. Tiene el desafío de crear una cultura sobre la cuál empezar a desarrollar su reconstrucción.

Si empieza a concretarlo, la campaña entera será un triunfo más allá de los resultados (que se esperan que vuelvan a ser adversos). El ‘core’ veterano no está a salvo y es muy probable que la gerencia evalúe hacer varios traspasos a lo largo del camino. Será una temporada de evaluaciones constantes que no pasarán estrictamente por los triunfos y las derrotas.

Foto: USA Today.
Nota: Fernando Torok.