Memphis Grizzlies: El equipo impredecible del oeste

El plantel de los Memphis Grizzlies para la temporada 2024-25 de la NBA

Entrenador: Taylor Jenkins.

Movimientos de los Memphis Grizzlies en la agencia libre 2024

• Altas: Cam Spencer (derechos de Draft adquiridos de Pistons). Nemanja Dangubic (derechos de Draft adquiridos de Nets) jugará en el Dubai BC de la Liga Adriática.
• Renovaciones: Scotty Pippen Jr. (4 años) y Luke Kennard (1 año – 9,25M).
• Draft 2024: Zach Edey (9° | 4 años – 26,2M), Jaylen Wells (39° | 4 años – 7,9M) y Ulrich Chomche (57° | traspasado a Raptors).
• Two-way: Cam Spencer (1 año).
• Bajas: Lamar Stevens (Detroit Pistons), Ziaire Williams (Brooklyn Nets – traspaso), Jordan Goodwin (Los Ángeles Lakers), Yuta Watanabe (Chiba Jets – Japón) y Ulrich Chomche (Toronto Raptors – traspaso de derechos de Draft). Derrick Rose se retiró. Trey Jemison y Mamadi Diakité fueron cortados.

Una temporada de transición que potenció al plantel

La 2023-24 fue una temporada para el olvido para los Memphis Grizzlies. El equipo arrancó la campaña sin Brandon Clarke por su ruptura del tendón de Aquiles, ni Ja Morant por su suspensión. Luego de disputar nueve partidos, tuvo una lesión en su hombro que lo dejó fuera de la acción. En el camino, también perdió por momentos a Marcus Smart, Jaren Jackson Jr. y Desmonde Bane. Así, no tuvo chance alguna de acceder a Playoffs.

El récord de 27-55 fue numéricamente para el olvido. No obstante, a Memphis le sirvió para probar a los jugadores de la segunda unidad. GG Jackson, uno de los rookies más destacados de la camada, sorprendió con un nivel altísimo: 14,6 puntos, 4,1 asistencias y 3,6 rebotes, además de un 35,7% en triples con 2,1 aciertos por aparición.

También halló jugadores significativos en Scotty Pippen Jr. (quien firmó un contrato permanente en la pretemporada), Vince Williams y Santiago Aldama. El primero se ganó el lugar para rotar con Ja Morant a partir de su buen trabajo en ambos lados de la cancha y un 41,7% de efectividad en triples. Williams podrá rotar con Smart y Bane tras mantener medias de 10,8 puntos, 5,6 rebotes y 3,7 asistencias. Por último, Aldama registró 10,5 tantos, 5,7 rebotes y 0,9 tapas.

Por último, Jake LaRavia se mostró como un gran 3&D. 10,8 puntos, 1,7 robos y 34,1% en triples en la campaña. Marcus Smart mencionó sobre el alero: «Tiene las habilidades para ser el mejor defensor perimetral del equipo en el futuro y defender a la mejor opción de los rivales». Luke Kennard, quien renovó su vínculo con la franquicia, añadió: “La defensa es una gran clave para este equipo y él quiere mostrar que puede jugar en defensa. Marcar a los mejores jugadores del rival. Tomó la iniciativa en la pretemporada”.

Así, la temporada sirvió para encontrar piezas para la rotación. Memphis no hizo movimientos significativos en la agencia libre. Consideró que entre las buenas piezas titulares y la solidez de sus jóvenes, no debía hacer movimientos fuertes. Su gran debe de cara a la temporada será encontrar algún pívot para rotar con Edey o Aldama en caso de lesión. ¿Será Jay Huff quien se gane ese lugar?

Ja Morant, una figura que debe madurar

Una de las claves de cara el futuro inmediato de los Memphis Grizzlies es la actitud de Ja Morant. El base ingresará a la próxima campaña con el deber de mostrar madurez y alejarse de los problemas personales que lo alejan del juego. Cuando pudo jugar de manera constante, llegó a estar en la consideración para el MVP de la competencia.

El base se pasó el verano dirigiendo AAU y conectando con niños. Señaló que esa actividad le sirvió para reencontrarse como reconectar con el deporte. Además, mencionó que la responsabilidad de enseñar y el cuidado también le dio una cuota de madurez. Eso es lo que buscará trasladar a la próxima campaña. «Tengo que aprovechar el aprendizaje. Estoy feliz, disfrutando mucho mi vida y me siento mejor. Sé que si soy feliz, puedo meter miedo para mis rivales dentro de la cancha», mencionó Morant en el Media Day 2024.

El perimetral mantuvo medias de 25,1 puntos, 5,6 rebotes y 8,1 asistencias entre los nueve juegos que disputó en la 2023-24. Si logra volver en un gran nivel, como también ser bien acompañado por Marcus Smart, transformará a Memphis en un rival durísimo de vencer. Una súper estrella acompañada por dos potenciales candidatos a defensor del año como Smart y Jaren Jackson Jr.

Zach Edey, el rookie que intriga a la liga

Zach Edey llega a la NBA luego de una larga y exitosa carrera en el básquetbol universitario. Fue elegido en dos ocasiones consecutivas como el mejor jugador de la NCAA, siendo así el 11° en la historia en ganar el galardón en más de una ocasión. El primero desde Luka Garza en 2021 y el tercero en el Siglo XXI (Jay Williams, Luka Garza y el pívot).

El interior pasó los cuatro años en Purdue. Disputó 138 partidos y 108 como titular. Mantuvo medias de 25,2 puntos, 12,2 rebotes y 2,2 tapas en la 2023-24. Además, lideró la NCAA en puntos (983), tiros de campo convertidos (336), rebotes totales (474) y rebotes ofensivos (181). A su vez, finalizó séptimo en bloqueos (84). Su equipo firmó un 34-5 logrando llegar a la final del torneo, pero con caída ante Connecticut en la definición.

Zach Edey es uno de los rookies que genera intriga en la liga. El pívot de corte tradicional se presenta como una de las mejores opciones en su puesto. Capaz de atacar como defender cerca del aro y con una altura envidiable (2,24 mts.). Iniciará la campaña como titular para acompañar a un equipo falto de jugadores interiores altos con experiencia y que le dará a Jaren Jackson Jr. la chance de sacar provecho desde su triple.

Taylor Jenkins está feliz de contar con el pívot. Su rol de titular demuestra la confianza del coach en el interior. No obstante, también espera que tome tiros exteriores pese a lanzar apenas dos a lo largo de toda su carrera universitaria.

Jenkins habló con Zach Edey en el Media Day 2024: «No quiero limitarlo. Tiene luz verde para tirar. Estuvo trabajando para mejorar. Simplemente quiero que juegue y tome decisiones por su cuenta (…). La idea es que juegue cerca del aro, detrás de la defensa en la pintura, pero si sale al perímetro y se siente cómodo, quiero que tire. Eso nos favorecerá a todos».

Las expectativas de los Memphis Grizzlies

Memphis Grizzlies clasificó a los Playoffs en las tres campañas previas a la 2023-24. Fue eliminado en primera ronda en 2021 y 2023, mientras que accedió a semifinales de conferencia tanto en 2022. Luego de obtener mejores piezas para su plantel, tranquilamente podría volver a ser uno de los animadores del oeste.

El equipo de Tennessee necesitará de una mejor salud para sus jugadores en pos de tener una mejor campaña. Si lo logra, tendrá piezas para volver a consolidarse como uno de los mejores equipos del oeste. Nuevamente tendrá a Ja Morant como líder, Jaren Jackson Jr. como candidato a defensor del año y a varias opciones como posibles ganadores del sexto hombre del año.

El equipo del oeste intentará volver a meterse en la discusión por un lugar en la postemporada. ¿Lo logrará o estará más cerca de lo que sucedió el año pasado?

Foto: NBA.com.
Nota: Fernando Torok.