Miami Heat: ¿La última chance?

El plantel del Miami Heat para la temporada 2024-25

Entrenador: Erik Spoelstra.

Movimientos del Miami Heat en la agencia libre 2024

• Altas: Alec Burks (1 año – 3,3M) y Pelle Larsson (traspaso de derechos de Draft | 3 años – 5,4M)
• Renovaciones: Haywood Highsmith (2 años – 10,82M), Kevin Love (2 años – 8,0M) y Thomas Bryant (1 año – 2,8M).
• Renovaciones que entrarán en vigencia en la 2026-27: Bam Adebayo (3 años – 163,35M).
• Draft 2024: Kel’el Ware (15° | 4 años y 22,5M) y Nikola Djurisic (43° | Traspaso a Atlanta Hawks).
• Two-way: Dru Smith (1 año), Josh Christopher (1 año) y Keshad Johnson (1 año).
• Bajas: Caleb Martin (Philadelphia 76ers), Delon Wright (Milwaukee Bucks), Patty Mills (Utah Jazz), Cole Swider (Indiana Pacers), Jamal Cain (New Orleans Pelicans) y Orlando Robinson (Sacramento Kings).
• Agentes libres: Alondes Williams.

La presión sobre Jimmy Butler

La temporada 2023-24 terminó con un tirón de orejas por parte del histórico Pat Riley, gerente general del Miami Heat, para Jimmy Butler.

El alero tuvo una campaña marcada por las lesiones, incluso una que lo dejó fuera de los Playoffs. El equipo de Florida accedió a la postemporada tras ganarle en el play-in a los Bulls y luego fue eliminado (4-1) por Boston Celtics en primera ronda. Durante ese cruce, Jimmy Butler habló en redes sociales: «Si estuviese en cancha, Boston estaría en casa. New York, estoy malditamente seguro, también estaría en casa».

Al culminar la temporada, Pat Riley habló sobre el posteo sin mencionar a Butler: «Si no estás en la cancha, jugando contra Boston o jugando contra Nueva York, mantené la boca cerrada». Luego, redobló la apuesta a la hora de hablar de su situación contractual. Como el alero tiene un año de vínculo asegurado y una opción de jugador para la 2025-26, lanzó: «No hemos discutido eso internamente en este momento, pero tenemos que considerar la posibilidad de hacer ese tipo de compromiso. Si la solicita, podemos aceptarla o decir que lo vamos a pensar. No hemos tomado una decisión al respecto. Creo que le damos demasiada importancia a esto. Todavía le quedan dos años».

El mensaje de Riley, entre líneas, es claro. Espera más compromiso como seriedad y responsabilidad por parte del alero. Aquella estrella que fue trascendental en las apariciones en finales del 2020 (vs. Lakers) y 2023 (vs. Nuggets). Quiere que Miami vuelva a ser el equipo competitivo que en algún momento fue. Tras una aparición inesperada en la definición frente a Denver luego de acceder a la postemporada mediante el play-in, la 2024 lo volvió a encontrar en la etapa intermedia de clasificación y una rápida eliminación a manos de Boston.

Butler entendió el mensaje. A diferencia de otros Media Day, el jugador se presentó sin nuevos cortes de pelo o nada fuera de lo tradicional. Mencionó en el día de atención a los medios: «Acá estoy, sin tonterías (…). Quiero llegar al día en el que pueda decir que lo gane (el campeonato). Ese es el objetivo para este año».

El alero percibirá 52,6 millones de dólares en la 2024-25. A lo largo de sus últimos cinco años, no superó la línea de los 65 partidos disputados. Incluso, cuando fue All-Star en 2022 disputó 57. La 2023-24 lo encontró con sus peores registros personales en los últimos cuatro años: 20,8 puntos, 5,3 rebotes, 5,0 asistencias y 1,3 robos. Continúa en nivel élite cuando juega, pero debe darle más seguridades a la franquicia. Un año clave para él.

¿Tiene lo necesario para ser competitivo?

El Miami Heat ya demostró en ocasiones pasadas que tiene un par estelar en Jimmy Butler y Bam Adebayo. A partir de la dupla llegó a dos definiciones de NBA y tres finales de conferencia en cinco años. No obstante, una de las grandes preguntas continúa siendo si el resto del plantel está a la altura para acompañar las expectativas altas del equipo.

La agencia libre 2024 dejó un saldo neutro. Tuvo las salida de Caleb Martin, clave desde la rotación, y Delon Wright. Sumó a Alec Burks, un anotador que necesitaba para la rotación. A su vez, añadió a través del Draft al joven Kel’el Ware, quien será el pívot suplente detrás de Bam Adebayo. En definitiva, perdió a un jugador experimentado que le dará más minutos a Jaime Jaquez Jr. y saldó la salida de Wright con el arribo de un jugador con un contrato menos lucrativo.

Pese a este balance, el equipo tiene una rotación menor a la de otros contendientes. Esperará un paso más por parte de Tyler Herro, quien se puso al equipo al hombro en la postemporada por la baja de Jimmy Butler. Deberá definir el rol de Terry Rozier, quien llegó a la franquicia en el ocaso de la temporada pasada. También deberá encontrar mayor regularidad por parte Nikola Jovic, ya asentado como ala-pívot titular, y tener un buen arranque de Ware.

El escenario de traspaso por jugadores más experimentados está latente. El equipo falló a la hora de fichar a James Harden y Damian Lillard en campañas anteriores, movimientos que lo afectaron como también a toda la liga. ¿Qué hubiese pasado si Miami sumaba a Lillard y Jrue Holiday no se veía involucrado en el arribo del ex Portland a Milwaukee? ¿Boston lo podría haber fichado para que sea una pieza trascendental en la obtención del campeonato? No sirve pensar en escenarios hipotéticos que no sucedieron.

La realidad es que Miami parte con un plantel de menor calidad y profundidad asegurada en comparación a los elencos más fuertes de la región. Esto quedó demostrado en la cancha durante campañas pasadas. El cuarteto de Boston, Milwaukee, Philadelphia y New York, al menos en los papeles, tiene una mejor posición.

Se mantendrá atento a todo escenario de posible movimiento. La salida de Butler es una opción, pero está lejos de ser la primera. Tendrá entre cejas a nombres como Trae Young (Atlanta Hawks), James Harden (Los Ángeles Clippers) y Darius Garland (Cleveland Cavaliers), entre otros, como posibles opciones para reforzar el plantel. Es posible que haya mucha actividad y rumores cuando se acerque febrero.

El Heat tiene como objetivo volverse a consolidar como una fuerza en el este. Deberá encontrar respuestas dentro y mantener una constancia, la que no logró en años pasados. Si lo hace, será el rival duro que supo ponerle presión a todos en ocasiones anteriores. De no lograrlo, todo escenario -salvo una salida de Adebayo o Erik Spoelstra- es posible.

Foto: Hop Hop Hoops.
Nota: Fernando Torok.