Dallas Mavericks: Motivado por el deseo de revancha

El plantel de los Dallas Mavericks para la temporada 2024-25 de la NBA

Entrenador: Jason Kidd.

Movimientos de los Dallas Mavericks en la agencia libre 2024

• Jason Kidd: Había renovado su vínculo como entrenador por varias temporadas antes de finalizar los Playoffs 2024.
• Nico Harrison: Estiró su vínculo como gerente general por varias temporadas.
• Altas: Klay Thompson (Warriors – traspaso y renovación | 3 años – 50,0M), Naji Marshall (3 años – 27,0M), Spencer Dinwiddie (1 año – 3,0M) y Quentin Grimes (traspaso – Pistons). Melvin Ajinca (traspaso de derechos de Draft – NY Knicks) seguirá su carrera en el ASVEL de Francia.
• Two-way: Brandon Williams (1 año) y Kessler Edwards (1 año).
• Bajas: Derrick Jones Jr. (Clippers), Josh Green (traspaso – Hornets) y Tim Hardaway Jr. (traspaso – Pistons). Traspaso de derechos de Draft de Ariel Hukporti y Petteri Koponen a Knicks. Alex Fudge fue cortado.
• Agentes libres: Greg Brown III.

La llegada de Klay Thompson y la mejora del plantel

Los Dallas Mavericks llegaron a febrero del 2024 con la necesidad de reforzar su plantel para poder competir seriamente en Playoffs. Los texanos se potenciaron a partir de los arribos de Daniel Gafford (desde Washington Wizards) y PJ Washington (de Charlotte Hornets). Lograron tener más piezas para rodear al par de Luka Doncic y Kyrie Irving. Terminaron metiéndose en la élite del oeste, clasificando a las finales y redondeando una buena temporada pese a la caída frente a los Boston Celtics.

Tenían el mismo objetivo para la agencia libre 2024. Se desprendieron de Tim Hardaway Jr., uno de los contratos más lucrativos y menos utilizados. También dejaron ir a Derrick Jones Jr., un defensor élite, por sus pretensiones salariales como a Josh Green para generar espacio.

Sumaron a una ficha inesperada en Klay Thompson y lo acompañaron con Naji Marshall. Encontraron a un jugador con experiencia de campeón, de menor nivel al de su prime, pero que sigue siendo un anotador élite. Le podrán dar un rol de tercera espada para acompañar a Luka y Kyrie. Como no encontraron en Thompson a ese 3&D que supo ser, también sumaron a Marshall. Así saldaron la salida de Jones Jr. y mantuvieron el nivel defensivo alrededor de sus piezas fundamentales.

A la espera de que asignen roles y funciones dentro del equipo, redondearon una gran agencia libre. Redistribuyeron salarios, se deshicieron de un contrato caro e inutilizado y se potenciaron todavía más para ser uno de los contendientes. Deberán consolidar dentro de la cancha lo que lograron fuera de la misma.

Luka Doncic: ¿Año de MVP?

Luka Doncic es un candidato al premio al MVP en todos los años. La posibilidad se mantiene latente desde su campaña como sophomore. No obstante, ya sea por el flojo rendimiento de su equipo o por la mejor performance individual de sus principales candidatos, nunca ganó el premio. Desde su arribo a la NBA para la 2018-19 hubo tres acreedores del premio: Giannis Antetokounmpo (2), Nikola Jokic (3) y Joel Embiid (1).

Este año es diferente. Dallas pasó de ser un equipo de Playoffs a ser un verdadero contendiente en el oeste. Así, el peso de ‘éxito colectivo’ a la hora de juzgar a los candidatos a MVP favorecerá a Luka. Posiblemente, esta sea la primera ocasión en la que ese ‘rubro’ de análisis tendrá saldo favorable para el esloveno.

Doncic tuvo una 2023-24 en la que mantuvo un nivel élite. Promedió 33,9 puntos, 9,8 asistencias y 9,2 rebotes, además de un 1,4 en robos por juego. Fue All-Star, integrante del quinteto ideal y tercero en la carrera por el MVP. Sólo Nikola Jokic (926) y Shai Gilgeous-Alexander (640) tuvieron más puntos que él (566).

Sin embargo, el nivel de Doncic mejoró muchísimo desde febrero y tras las llegadas para consolidar al equipo finalista. Promedió 32,7 puntos, 10,1 rebotes y 10,1 asistencias desde los nuevos fichajes. Además, lanzó un 48,4% de campo y un 39,0% en triples. Incluso ingresó tarde a la discusión por el MVP, lo que abrió la pregunta sobre qué hubiese pasado si estaba mejor rodeado desde el principio.

La 2024-25 presentará el escenario ideal. Dallas mantuvo la base del equipo finalista, sumó a piezas importantes y distribuirá la presión defensiva de los rivales entre los jugadores de los Mavericks. La meta para Luka, no obstante, continúa siendo el campeonato, pero tendrá chances muy claras de ser elegido como el mejor jugador de la liga.

La situación de los perimetrales

De no mediar sorpresas, Dallas Mavericks estará entre los seis equipos que clasifique directamente a Playoffs en abril. Un resultado menor a ese será un fracaso rotundo para una franquicia que aspira a volver a decir presente, como mínimo, en semifinales de conferencia. Tiene el plantel para lograrlo, como también se reforzó para intentar asegurarlo.

La pelota pasa a manos de la conducción técnica encabezada por Jason Kidd. El entrenador tiene algunas ideas claras. El par perimetral de Luka Doncic y Kyrie Irving estará desde el arranque siempre que esté sano. Dante Exum -que se perderá los primeros meses de la competencia- será uno de los que rote con ambos. Jaden Hardy peleará por un lugar en la rotación con el australiano e iniciará dentro de la rotación por su ausencia.

Desde ahí, arrancan los puntos a definir. Se espera que Klay Thompson inicie la campaña como el alero titular. El ex Golden State llegó con el deseo de arrancar de inicio y sería una verdadera sorpresa que Naji Marshall le gane la pulseada. Este último le dará mayor nivel en la defensa perimetral, pero la carta de goleo y experiencia de Thompson se impondrá desde el arranque.

El ‘lindo’ problema de Jason Kidd

PJ Washington será el ala-pívot titular, aunque tendrá que mostrar más constancia. El ex Charlotte fue vital en el envión para clasificar a las finales, pero alternó algunas noches malas en Playoffs. Su rol pareciese estar asegurado, pero jugadores como Maxi Kleber y el jóven Olivier Maxence-Prosper se quieren meter en la discusión por minutos. Washington tiene el triple, pero le resta altura. Y también tiene a un rival más en este puesto.

Ese es Dereck Lively. El pívot viene de un año rookie sorprendente en el que arrancó como titular, bajó al puesto de suplente por el arribo de Gafford, pero siempre estuvo en un gran nivel. Capaz de sumar desde el pick-and-roll, fue un arma fundamental para la ofensiva como defensiva de los Dallas Mavericks. Durante el verano trabajó en el triple, lo que le daría todavía más opciones de goleo. Arrancará como sexto hombre, pero rápidamente podría ponerse en una posición de discutirle la titularidad a Washington e incluso a Gafford.

Así, Jason Kidd tiene el problema ‘lindo’ de los entrenadores. Tiene que gestionar a un plantel con una gran cantidad de herramientas e individuos capaces de serle útil en distintas facetas del juego. Por ahí pasará su foco mientras intenta garantizar la aparición en los Playoffs 2025. Un buen trabajo en el día a día terminará de poner a Dallas Mavericks en la posición que quiere. La de ir por su revancha y ganarlo todo.

Foto: USA Today.
Nota: Fernando Torok.