Golden State Warriors: El objetivo de competir sin Klay

El plantel de los Golden State Warriors para la temporada 2024-25 de la NBA

Entrenador: Steve Kerr.

Movimientos de los Golden State Warriors en la agencia libre 2024

• Altas: Buddy Hield (Philadelphia 76ers – renovación y traspaso | 4 años – 37,76M), Kyle Anderson (Minnesota Timberwolves – traspaso), DeAnthony Melton (1 año – 12,8M) y Lindy Waters III (Oklahoma City Thunder – traspaso).
• Draft 2024: Quinten Post (40°).
• Two-way: Reece Beekman (1 año – no elegido en el Draft 2024), Quinten Post (1 año) y Pat Spencer (1 año).
• Bajas: Klay Thompson (Golden State Warriors – traspaso), Chris Paul (San Antonio Spurs), Darío Saric (Denver Nuggets), Lester Quiñones (Philadelphia 76ers), Usman Garuba (Real Madrid – España) y Jerome Robinson (Saint-Quentin – Francia).

El final de los Splash Brothers

Golden State Warriors se prepara para una temporada 2024-25. La misma será la primera sin Klay Thompson en el plantel desde 2011. El escolta dejó la franquicia luego de cuatro campeonatos, cinco apariciones en el All-Star, dos en el 3° equipo de All-NBA y una presencia en el quinteto ideal defensivo (2019).

Otras estadísticas de Klay Thompson en los Warriors:

• 4° en partidos disputados (793) y minutos disputados (25.844).
• 6° en puntos (15.331): 2° en triples convertidos (2481), 5° en tiros de campo convertidos (5794) y 10° en dobles convertidos (3313).
• 7° en rebotes defensivos (2433).
• 9° en robos (676).

La salida de Klay Thompson fue un gran golpe. El escolta inició con un problema de lesiones desde aquel desgarro del ligamento cruzado de la rodilla izquierda en las finales del 2019 ante los Toronto Raptors. Un año más tarde sufrió la ruptura del tendón de Aquiles de la pierna derecha. Desde ahí, atravesó un calvario con las lesiones.

Thompson supo ser uno de los mejores tiradores de la historia como también un defensor de calibre élite. Desde su regreso en 2021, el nivel no era el mismo más allá de haber sido campeón en 2022. Su media de 17,9 puntos en la 2023-24 fue la marca más baja desde 2014. Además, mantuvo un 35,9% en triples con 3,5 aciertos. Números de un gran jugador, pero todavía lejos de aquel que alguna vez supo ser.

Klay Thompson quería un máximo. Golden State Warriors se mostró resistente a dárselo. En ese tire y afloje, el jugador optó por seguir su carrera en Dallas Mavericks. Firmó un contrato menos lucrativo y hasta recibió una oferta mayor de la organización californiana. La relación ya estaba desgastada.

Draymond Green dijo en el Media Day: «Klay me llamó para hablar de nuestro reccorido. Él nunca me llama. Ahí fue cuando supe que se terminaba todo». Será una nueva etapa para la franquicia sin uno de sus Splash Brothers.

Los movimientos veraniegos

Golden State Warriors coqueteó con la posible incorporación de Lauri Markkanen desde el Utah Jazz. El ala-pívot finlandés fue requerido por la organización. No obstante, la negociación con el otro equipo fue mala. Danny Ainge, gerente general del Jazz, pidió varios activos para desprenderse del europeo. Eso impidió el arribo de un gran anotador en la última campaña.

Pese a esta negativa, la franquicia hizo un buen trabajo en fichar jugadores de rol. De’Anthony Melton se unió tras su paso por Philadelphia 76ers. Posiblemente inicie como escolta titular, ocupando el espacio que dejó la baja de Thompson. A diferencia de este último, no tiene el nivel de goleo: 11,1 puntos con un 36,0% desde el triple. Aún así, es un gran 3&D (triplero y defensor) que puede acompañar a Stephen Curry en el perímetro.

Otro ex 76ers que arribó es Buddy Hield. El bahameño saldrá desde el banco como sexto hombre del equipo. Promedia un 40,0% en triples a lo largo de su carrera, pese a tener un leve bajón (38,6%) en la campaña pasada. Desde la temporada 2016-17 (su primera en la liga) anotó 1924 triples en partidos de fase regular. El registro más alto de la NBA después de Curry. Además, mantuvo un 41,8% en triples de acciones de catch-and-shoot durante la 2023-24.

Hield arrancará desde el banco para que el goleo no merme ante las eventuales salidas de Curry. Acompañará a Brandin Podziemski, que viene de un gran primer año, y Moses Moody en la segunda unidad. La gran pregunta pasa por si Andrew Wiggins o Jonathan Kuminga será el alero inicial al lado de Draymond Green. Por esquema de juego y rendimiento en la última campaña, Trayce Jackson-Davis (ala-pívot con capacidad de triple y buen trabajo defensivo) comenzará como pívot títular y relegará a Kevon Looney a la banca.

La otra incorporación de los Warriors fue Kyle Anderson. Alero 3&D reconocido por su juego lento, pero efectivo. El ex Minnesota Timberwolves luchará por un lugar en la rotación con (y contra) Moses Moody. Llegó por su capacidad de ser un veterano mentor para los jóvenes. Eventualmente tendrá minutos en situaciones de partidos en noches consecutivas (back-to-back) o para situaciones especiales.

Durante la pretemporada, Golden State se mostró como un equipo más abocado al triple como en sus mejores épocas. Concretó 70 tiros exteriores entre sus primeros cuatro juegos de preparación. Así, volverá a ser un equipo sumamente peligroso alrededor de Curry. ¿Le alcanza para volver a los Playoffs?

El desafío de volver a ser protagonista

A priori, Golden State Warriors hizo los movimientos correctos para potenciar su rotación. No obstatnte, tiene varios aspectos a resolver antes de poder proyectarse nuevamente como uno de los mejores equipos del oeste.

La primera incógnita pasa por Andrew Wiggins. El alero tuvo un techo de rendimiento en 2022, siendo muy significativo como titular para darle descanso a Curry y Thompson en momentos claves. Ese no pudo ser su rol desde aquel campeonato, con un rendimiento irregular que golpeó a Golden State. Ahora con el ascenso de Kuminga y su último año bajo el contrato del novato, parece haber perdido su lugar en el quinteto inicial.

El ex Minnesota estará bajo la lupa desde el inicio de la campaña. Un escenario muy probable es que se le busque un traspaso cuando llegue febrero. La franquicia lo hará en pos de espacio salarial para renovar a Kuminga. También para potenciar lo que actualmente tiene y dar un paso más en la búsqueda de volver a tener una buena aparición en postemporada.

La otra incógnita pasa por el rendimiento de los jóvenes y los veteranos que no son Curry. Incluso Draymond Green está bajo la lupa luego de una 2023-24 en la que acabó siendo suspendido por actos de indisciplina. La organización apoyó al ala-pívot con su continuidad, pero el futuro se mantiene incierto.

Dicho esto, la mirada pasa por si los jóvenes pueden seguir creciendo y si los veteranos pueden reemplazar a Klay Thompson. La franquicia hubiese deseado concretar la llegada de una estrella que sepa jugar los momentos calientes como el escolta en sus mejores momentos. A partir de las analíticas, ‘recreó’ a Klay con la combinación de estilos de juego de Melton y Hield. Pero, una cosa es la estadística fría y otra es rendir en los momentos complicados.

Golden State tiene como objetivo principal clasificar a Playoffs sin tener que pasar por el play-in. Disputó tres de los últimos cuatro play-in y cuando lo evitó (2022) fue campeón. Accedió para tachar a Sacramento Kings (4-3) y luego caer ante Los Ángeles Lakers (2-4) en 2023. No pudo sortear a los Kings en la lucha por la última plaza en 2024.

Si logra acceder a la instancia, todo es posible. Pero antes deberá encontrar el funcionamiento como equipo y poner toda la carne en el asador para volver a consolidarse como contendiente. Si no lo hace, volverá a quedar en una posición intermedia, lejana al equipo dominante que supo ser en los últimos 10 años. La exigencia aumentará para todos y nadie, salvo Curry, está a salvo.

Foto: Golden State Warriors.
Nota: Fernando Torok.