La novela de Russell Westbrook llegará a su esperado final. El base, que la temporada pasada representó a Los Ángeles Clippers, jugará para los Denver Nuggets. Firmará por el equipo de Colorado una vez que esté disponible para acceder a un nuevo acuerdo.
Para que esto sea posible, el conjunto angelino debió resarcir al Utah Jazz, que actuó como rueda de auxilio. El acuerdo inicial fue un traspaso de Russell Westbrook, un pick de segunda ronda y resarcimiento económico a cambio de Kris Dunn. Este último será el perimetral suplente del equipo angelino en la próxima campaña.
El arribo de Westbrook es una buena noticia para Denver tras una agencia libre 2024 plagada de golpes. Kentavious Caldwell-Pope rechazó la opción de jugador para negociar un nuevo vínculo. El equipo traspasó a Reggie Jackson a Charlotte Hornets para liberar espacio salarial y concretar su renovación. No obstante, Caldwell-Pope se inclinó por seguir su carrera en el Orlando Magic.
Así, el ex Thunder aparece como el reemplazante para Jackson. Lejos del nivel MVP de la temporada 2016-17, es un jugador sumamente capaz para producir desde la banca. Tras una merma muy marcada en los Lakers, resurgió como sexto hombre en los Clippers. Promedió 11,1 puntos, 5,0 rebotes, 4,5 asistencias y 1,1 robos en 22,5 minutos.
Sus medias fueron las más bajas desde la 2010-11 (su tercer año en la NBA). Sin embargo, a la hora de comparar producciones por cada 36 minutos disputados, estuvo en un buen nivel. Bajó promedios en goleo y asistencias, pero mejoró a la hora de los rebotes. Además, tuvo más criterio con la pelota tanto a la hora de pasar como de tirar. En defintiva, un jugador que puede servir para la creación de juego cuando Jamal Murray salga de la cancha.
| Season | Age | Tm | Lg | Pos | G | GS | MP | FG | FGA | FG% | 3P | 3PA | 3P% | 2P | 2PA | 2P% | FT | FTA | FT% | ORB | DRB | TRB | AST | STL | BLK | TOV | PF | PTS |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2022-23 | 34 | TOT | NBA | PG | 73 | 24 | 2126 | 7.3 | 16.8 | .436 | 1.5 | 4.8 | .311 | 5.8 | 11.9 | .487 | 3.5 | 5.3 | .656 | 1.5 | 5.7 | 7.2 | 9.3 | 1.3 | 0.6 | 4.3 | 2.7 | 19.6 |
| 2022-23 | 34 | LAL | NBA | PG | 52 | 3 | 1491 | 7.3 | 17.6 | .417 | 1.5 | 5.1 | .296 | 5.8 | 12.5 | .467 | 3.8 | 5.7 | .655 | 1.4 | 6.3 | 7.8 | 9.4 | 1.3 | 0.6 | 4.4 | 2.9 | 20.0 |
| 2022-23 | 34 | LAC | NBA | PG | 21 | 21 | 635 | 7.3 | 14.9 | .489 | 1.5 | 4.1 | .356 | 5.8 | 10.7 | .540 | 2.8 | 4.3 | .658 | 1.7 | 4.1 | 5.8 | 9.1 | 1.3 | 0.6 | 4.0 | 2.3 | 18.8 |
| 2023-24 | 35 | LAC | NBA | PG | 68 | 11 | 1529 | 7.1 | 15.6 | .454 | 1.0 | 3.6 | .273 | 6.1 | 12.0 | .509 | 2.6 | 3.8 | .688 | 2.2 | 5.9 | 8.1 | 7.2 | 1.7 | 0.5 | 3.4 | 2.8 | 17.8 |
La necesidad de reemplazar a Caldwell-Pope
La llegada de Westbrook fue el primer paso de Denver en pos de volver a armarse para competir. El equipo de Michael Malone sabe que necesita a un especialista defensivo que aporte lo que daba el ex Lakers.
Con la expectativa de más minutos para los jóvenes Christian Braun y Payton Watson, la gran duda es quién será el escolta titular. Braun sería el más cercano a aportar condiciones similares a las de Caldwell-Pope. No obstante, recién tuvo constancia para la hora de los Playoffs.
Por su parte, el par de Watson y Dario Saric -el único refuerzo antes de Westbrook- deberá rotar con el tridente de Porter Jr., Gordon y Jokic. Sobre todo, tras la baja de Da’Ron Holmes, el joven fichado en el Draft 2024 que se esperaba que sea pivote suplente.
Entre los nombres más significativos de los agentes libres sin firmar, no hay fichajes que permitan suplir al nuevo jugador de Orlando Magic. Tan sólo Luke Kennard podría tomar un rol similar por un precio bajo. Un jugador que bien podría sumarle minutos claves a Denver, pero que no tiene el aporte defensivo de Caldwell-Pope.
De no ser Kennard, deberá sondear opciones vía traspaso. La ideal: Marcus Smart, de los Memphis Grizzlies. El perimetral ex Celtics cobrará 20,2 millones de dólares la próxima temporada y podría llegar a cambio de Michael Porter Jr. Sería el complemento ideal para Murray, mientras que impulsaría a Peyton Watson a ser titular.
Smart viene de una temporada 2023-24 complicada en la que casi no pudo jugar por su problema de lesiones. El perimetral fue traspasado de Boston a Memphis para el arribo de Porzingis, movimiento que fue clave para el 18° campeonato del equipo Celta. Por su parte, el base mantuvo medias de 14,5 puntos, 4,3 asistencias y 2,7 rebotes en 20 apariciones.
Su llegada además le daría 15,5 millones de dólares de espacio salarial para ir en busca de un anotador para su banca. Ese podría ser, sin lugar a dudas, Jordan Clarkson del Utah Jazz. Para ello, Denver debería poner un pick de primera ronda (del 2031 en adelante) y el contrato de Zeke Nnaji, principalmente.
El perimetral mantuvo una media de 17,1 puntos por encuentro con un 41,3% de efectividad de campo. Además, cuando no era la opción principal de goleo en la ofensiva -lo que le pasaba cuando jugaba al lado de Mitchell y Gobert- llegó a promediar un 37,3% en triples. El acompañante ideal para Westbrook y un alivio en la creación ofensiva para el par juvenil de Watson y Braun.
El equipo tendría a un quinteto inicial de Jamal Murray, Marcus Smart, Payton Watson, Aaron Gordon y Nikola Jokic; con una rotación de Russell Westbrook, Jordan Clarkson, Christian Braun, Dario Saric y DeAndre Jordan. Un plantel que lo mantendría cerca de su búsqueda de un nuevo anillo de campeón.
Foto: ESPN.
Nota: Fernando Torok.
