Ann Meyers no quería ser solo uno más junto a un grupo de chicos, sino que quería ser mejor que ellos y, a decir verdad, fue mejor que muchos según cuentan desde los Estados Unidos.
El 5 de septiembre de 1979, Meyers firmó un contrato de 50.000 dólares con los Indiana Pacers, convirtiéndose en la primera mujer en recibir una prueba de la NBA. Meyers se mantuvo firme, sobrevivió a la primera ronda de cortes y dejó una impresión que durará para siempre.
«Te digo una cosa. Ella era mucho mejor. Ella era mucho mejor que otros. Tuvimos un montón de muchachos que entraron a probar y ella era mejor que muchos de ellos», dijo el entonces entrenador de los Pacers, Slick Leonard, al Indy Star en 2015.
Meyers venía de una familia de baloncesto, una familia numerosa. Ella era una de 11 hijos. Su hermano, Dave Meyers , fue la segunda selección general del Draft de la NBA de 1975. Pasó cinco años con los Milwaukee Bucks antes de anunciar sorprendentemente su retiro para concentrarse en su familia y su fe.
Pero Ann quería jugar donde lo hacía su hermano: en la NBA.
Ella era una All-American en UCLA y jugó casi las cinco posiciones antes de que se convirtiera en alguien en el básquet, masculino o femenino.
Con los Pacers, tuvo que probarse como base. La familia, los amigos, el entrenador de los Pacers le advirtieron que no se molestara; «Slick realmente trató de convencerme de que no lo hiciera», dijo una vez Meyers. «No estaba acostumbrada a eso. Venía de una época en la que las mujeres pertenecían al hogar criando a sus hijos y cuidando a su hombre».
Finalmente, Leonard dio marcha atrás. Meyers quería una oportunidad y los Pacers tenían más que curiosidad. Querían ver si podía ayudarlos a ganar. Nunca tuvo la intención de ser un truco publicitario.
Meyers tenía 24 años en ese momento. Se unió a los Pacers para el campamento de novatos en el famoso Hinkle Fieldhouse de Butler University, el escenario del juego de campeonato en la película «Hoosiers«. En 1979, la película ni siquiera era un pensamiento (no llegó a los cines hasta 1986). Pero al igual que los Hickory Huskers, Meyers buscaba un milagro del baloncesto.
Y casi llegó.
Los primeros tres días vinieron y se fueron. Meyers no recibió un trato especial. Leonard hizo algunos recortes y Meyers no estaba entre ellos. Practicó durante unos días más, y luego vino otra ronda de cortes.
«La corté como a cualquier otro jugador», dijo Leonard. «Me sentí mal cuando comenzamos el corte. Me sentí mal por ello. Realmente hizo un gran trabajo. Estaba orgulloso de ella».
Como muchas estrellas universitarias, Meyers agradeció a su entrenador profesional por la oportunidad. Y como muchas ex estrellas universitarias, luego fue a su habitación de hotel y lloró después de recibir la noticia.
Aún así, Meyers nunca abandonó el juego. Destacó por las Gems de Nueva Jersey de la antigua Liga de Baloncesto Profesional Femenino. Se convirtió en analista de transmisiones de juegos de los Pacers en un momento en que casi no había mujeres en la transmisión deportiva. Trabajó en algunas transmisiones de torneos femeninos de la NCAA y se convirtió en ejecutiva de equipo en la WNBA.
Sobre todo, fue una pionera que demostró que podía jugar baloncesto con algunos de los mejores, sea cual sea el género.
Nota traducida del medio SI.COM.
