Canadá 1994: Mal arranque, final feliz

La etapa del seleccionado entre la Copa de las Américas 93 y el final del Mundial de Canadá cabalgó por buenos momentos, salvo en la gira previa al torneo de Canadá (Copa Acrópolis, torneo en España y Juego de la Buena Voluntad, en San Peterbursgo), que el saldo fue muy negativo en los resultados y en la misión de encontrar el nivel que le permitiera entrar en los ochos mejores en el Mundial.

Las palizas que recibió en las dos primeras jornadas, en Toronto, frente a Rusia y Canadá, lo mandaron a la fase de reubicación. Ahí, con un cambió de formación, en la que tuvo mayor participación Orlando Tourn en lugar de Diego Ossela, el DT Guillermo Vecchio encontró un equipo que finalmente logró un alto rendimiento frente a Alemania y España. 

El noveno puesto, sin tener en cuenta las desmedidas expectativas previas del entrenador, resultó valioso toda vez que la Selección terminó con triunfos frente a dos buenos equipos de Europa en esa época.

Marcelo Nicola, ya con cuatro temporadas en el Baskonia, fue crítico con algunos compañeros, especialmente con la fragilidad defensiva de los perimetrales. Juan Espil, más tarde, reconoció que «Marcelo tenía razón. Él ya jugaba en otro nivel distinto al nuestro. Yo lo entendí cuatro años después cuando fui a Europa».

El torneo fue un paseo para Estados Unidos, con 12 jugadores de gran presente en la NBA. Antipático, soberbio con sus rivales, no generó adhesiones al estilo del Dream Team de Barcelona, aunque fue tan arrollador que ni siquiera Rusia, en la final, le pudo aguantar ni diez minutos. 

Fue triunfo del equipo dirigido por Don Nelson 137-91, en el Sky Dome de Toronto. Los estadounidenses desfilaron por el Mundial con paso militar con triunfos sobre España (+15), China (+55), Brasil (+23), Puerto Rico (+51), Rusia (+17 y +46, en la final), Australia (+56) y Grecia (+39). Terminó con 120.1 puntos a favor y 82.4 recibidos, con una diferencia promedio de 37.7.

Todavía parecía muy lejana la posibilidad de que algún seleccionado pueda vencer a un plantel conformado en forma completa con jugadores de la NBA.

• Canadá (organizador).
• Estados Unidos (campeón de los Juegos Olímpicos de 1992).
• Alemania, Rusia, Croacia, Grecia y España (1º, 2º, 3º, 4º y 5º del Europeo de Munich 93).
• Puerto Rico, Argentina, Brasil y Cuba (2º, 3º, 4º y 5º de la Copa de las Américas de San Juan de Puerto Rico 93. Estados Unidos, 1º, ya tenía plaza).
• China y Corea del Sur (1º y 3º del Asiático de Yakarta 93. Corea del Norte, 2º, renunció por cuestiones políticas).
• Angola y Egipto (1º y 2º del Afrobasket de Nairobi 93).
• Australia (1º de Oceanía, final a un partido vs. Nueva Zelanda).

• Maple Leaf Garden (Toronto)
• Sky Dome (Toronto)
• Copps Arena (Hamilton)

Igual al Mundial 90: cuatro grupos de cuatro selecciones: los dos mejores se clasifican a los Grupos I y II para seguir el camino al título. Luego cruces para definir los puestos 1º al 8º. Los perdedores de la fase de grupos, con el mismo sistema, juegan la reubicación, en la sede de Hamilton.

Grupo C (Toronto)

4/8 vs. Rusia 64-84: Nicola 19, Campana 9, Tourn 0, Dominé 0, Milanesio 2, Espil 18, Ossela 4, Uranga 2, Pérez 4 y Wolkowyski 6.

5/8 vs. Canadá 73-91: Nicola 16, Campana 13, Farabello 8, Dominé 2, Milanesio 4, Espil 24, Ossela 1, Uranga 0, Pérez 3 y Wolkowyski 2.

6/8 vs. Angola 67-59: Nicola 25, Campana 7, Farabello 2, Tourn 0, Milanesio 7, Espil 8, Ossela 2, Uranga 12, Racca 0, Pérez 2, Wolkowyski 2.

Grupo III (Hamilton)

8/8 vs. Egipto 91-66: Nicola 18, Campana 9, Farabello 3, Tourn 10, Dominé 3, Milanesio 0, Espil 21, Ossela 5, Uranga 12, Racca 2, Pérez 4 y Wolkowyski 4.

9/8 vs. Corea del Sur 105-83: Nicola 25, Campana 22, Farabello 0, Tourn 2, Dominé 4, Milanesio 19, Espil 12, Ossela 4, Uranga 13, Racca 0, Pérez 2 y Wolkowyski 2.

11/8 vs. España 70-72: Nicola 2, Campana 8, Farabello 0, Tourn 11, Dominé 3, Milanesio 17, Espil 10, Ossela 10, Uranga 4, Pérez 2 y Wolkowyski 3.

9º al 12º

12/8 vs. Alemania 85-71: Nicola 17, Campana 7, Tourn 16, Milanesio 9, Espil 18, Ossela 9, Uranga 0 y Pérez 9.

13/8 vs. España 74-65: Nicola 20, Campana 2, Tourn 8, Milanesio 17, Espil 17, Ossela 6, Uranga 0, Pérez 4 y Wolkowyski 0.

Récord global: 5-3

Jugadores: (4) Marcelo Patricio Nicola; (5) Héctor Oscar Campana; (6) Daniel Edgardo Farabello; (7) Orlando Fabián Tourn; (8) Eduardo Claudio Dominé; (9) Marcelo Gustavo Milanesio; (10) Juan Alberto Espil; (11) Diego Marcelo Ossela; (12) Sebastián Raúl Uranga: (13) Jorge Oscar Racca; (14) Esteban Daniel Pérez; (15) Rubén Oscar Wolkowyski. DT: Guillermo Edgardo Vecchio.

Grupo A, Hamilton, Copps Arena

4/8 vs. España 115-100: Dumars 21, Price 5, Coleman 10, Kemp 9, Smith 3, Majerle 11, Miller 20, K. Johnson 10, Wilkins 2, O’Neal 12, Mourning 6 y L. Johnson 6.

5/8 vs. China 132-77: Dumars 13, Price 8, Coleman 8, Kemp 10, Smith 5, Majerle 4, Miller 15, K. Johnson 10, Wilkins 15, O’Neal 22, Mourning 13 y L. Johnson 9.

7/8 vs. Brasil 105-82: Dumars 0, Price 9, Coleman 5, Kemp 15, Smith 0, Majerle 4, Miller 7, K. Johnson 4, Wilkins 7, O’Neal 27, Mourning 15 y L. Johnson 12.

Segunda fase, Grupo I, Toronto, Sky Dome

9/8 vs. Australia 130-74: Dumars 9, Price 17, Coleman 8, Kemp 13, Smith 3, Majerle 14, Miller 31, K. Johnson 6, Wilkins 13, O’Neal 6, Mourning 4 y L. Johnson 6.

10/8 vs. Puerto Rico 134-83: Price 6, Coleman 0, Kemp 9, Smith 3, Majerle 17, Miller 28, K. Johnson 2, Wilkins 22, O’Neal 29, Mourning 16 y L. Johnson 2.

12/8 vs. Rusia 111-94: Dumars 20, Price 7, Coleman 15, Kemp 2, Smith 4, Majerle 6, Miller 11, K. Johnson 6, Wilkins 11, O’Neal 21, Mourning 6 y L. Johnson 2.

Semifinal, Toronto, Sky Dome

13/8 vs. Grecia 97-58: Dumars 12, Price 13, Coleman 3, Kemp 3, Smith 10, Majerle 6, Miller 14, K. Johnson 0, Wilkins 11, O’Neal 9, Mourning 12 y L. Johnson 4.

Final, Toronto, Sky Dome

14/8 vs. Rusia 137-91: Dumars 13, Price 12, Coleman 13, Kemp 14, Smith 3, Majerle 8, Miller 11, K. Johnson 2, Wilkins 20, O’Neal 18, Mourning 15 y L. Johnson 8.

Récord: 8-0

Jugadores: (4) Joe Dumars; (5) Mark Price; (6) Derrick Coleman; (7) Shawn Kemp; (8) Steve Smith; (9) Dan Majerle; (10) Reggie Miller; (11) Kevin Johnson; (12) Dominique Wilkins; (13) Shaquille O’Neal; (14) Alonzo Mourning; (15) Larry Johnson. DT: Don Nelson

1. Estados Unidos
2. Rusia
3. Croacia
4. Grecia
5. Australia
6. Puerto Rico
7. Canadá
8. China
9. Argentina
10. España
11. Brasil
12. Alemania
13. Corea del Sur
14. Egipto
15. Cuba
16. Egipto.

MVP. Shaquille O’Neal (Estados Unidos).

Quinteto ideal. Sergei Bazarevich (Rusia), Reggie Miller (Estados Unidos), Shawn Kemp (Estados Unidos), Dino Radja (Croacia) y Shaquille O’Neal (Estados Unidos).

Goleador. El escolta australiano Andrew Gaze, con 23.9 puntos de media, en ocho partidos, quedó líder de la estadística. El rafaelino Marcelo Nicola, con 17.8 terminó noveno.

Asistencias. Marcelo Milanesio, con 6.9 de promedio (8 partidos) se queda en el primer lugar por encima del croata Tony Kukoc, quien termina con 6.8. El cordobés tuvo su techo frente a Egipto, con 11. Después de Miguel Cortijo, en 1986, es el segundo argentino en dominar el rubro asistencias.

Sanción. La ONU mantuvo el embargo total (político, económico, comercial y deportivo) a Serbia, debido a la guerra civil: así se quedó afuera un seleccionado que podría haber contado con Danilovic, Djorjevic, Savic y Divac, entre otros.

Ausencias. Alexander Volkov, prefirió irse de vacaciones y no jugar para Rusia; Ramón Rivas, de Puerto Rico, priorizó reponerse de una lesión para jugar la siguiente temporada en Europa; Luc Longley, de Chicago Bulls, no se integró a Australia; y el alemán Detlef Schrempf argumentó no estar disponible para poder negociar su continuidad en la NBA.

Visita. Rudy Tomjanovich, por entonces DT de Houston, fue a la sede de Hamilton para ver en acción a Marcelo Nicola, quien en 1993 fue elegido por los Rockets en la segunda ronda del draft (nº 50). Un año después, en 1995, Rockets cedió sus derechos a Portland Trail Blazers, pero Nicola nunca llegaría a jugar en la NBA.